Prefácio

O prefácio não faz parte da narrativa ficcional. Ele pode explicar por que o livro foi escrito, comentar seu processo de criação, situá-lo historicamente ou apresentar informações sobre aquela edição.
Pode ser escrito pelo próprio autor ou por outra pessoa, como pesquisador, tradutor, crítico ou escritor convidado. Quando produzido por alguém diferente do autor, o texto também pode receber o nome de apresentação, embora as editoras nem sempre utilizem essas classificações da mesma maneira.
Em obras clássicas, o prefácio costuma ajudar o leitor a compreender o período histórico, a importância literária e as diferentes interpretações do livro. Em novas edições, pode explicar mudanças na tradução, restaurações do texto ou particularidades da publicação original.
Prefácio e prólogo não são a mesma coisa. O prólogo pertence à história e apresenta uma cena, personagem ou acontecimento anterior ao primeiro capítulo. O prefácio fica fora da narrativa e fala sobre o livro.
Prefácio e introdução também podem ter funções diferentes. A introdução costuma preparar o leitor para o conteúdo e, em obras acadêmicas ou informativas, pode integrar o texto principal. O prefácio geralmente comenta a criação, a edição ou o contexto da obra.
Também é diferente da nota do autor, que costuma trazer um esclarecimento mais específico, e do posfácio, colocado depois do texto principal.
A leitura do prefácio é opcional em muitas obras. Entretanto, prefácios de clássicos e de novas edições podem revelar acontecimentos importantes. Quem deseja evitar spoilers pode preferir lê-los depois de terminar o livro.